A Virtualização de Armazenamento está a conquistar muitos adeptos entre os administradores de Datacenters devido à sua capacidade de ajudar a consolidar a infraestrutura de TI, melhorar a capacidade de gestão e economizar valiosos recursos. Mas de certa forma, a virtualização tornou-se vítima do seu próprio sucesso.
Devido à quota de mercado conquistada por certos fabricantes, as máquinas virtuais tornaram-se quase sinónimos de virtualização na consciência pública. Mas na verdade, as máquinas virtuais representam um capítulo relativamente pequeno de toda a história da virtualização.
Na verdade, virtualização significa extrair recursos de TI do hardware subjacente. Muitas vezes, o que motiva um projecto de virtualização é o fato de ela permitir que o hardware seja tratado como uma pool ou recurso partilhado, com uma única interface que promove a gestão centralizada.
No lado dos sistemas, as máquinas virtuais desempenham um papel de facilitação da consolidação e do aumento do índice de utilização dos servidores. Mas existem muitas outras abordagens de igual importância em uma estratégia geral de virtualização.
A virtualização de armazenamento também beneficia muito as empresas de hoje. Assim como ocorre com a virtualização dos servidores, é possível tratar o hardware de armazenamento como um recurso abstracto que pode ser agrupado e partilhado a fim de baixar custos, atenuar riscos e aumentar os níveis de serviço das aplicações. E como na virtualização de servidores, uma única interface com esse ambiente abstracto simplifica a gestão do storage e reduz a complexidade.
Assim como no mundo dos sistemas, a virtualização de storage surgiu recentemente como uma maneira de resolver os desafios de disponibilidade, custo e complexidade enfrentados pelos ambientes de armazenamento actuais. Todo mundo sabe que as empresas enfrentam problemas como o aumento vertiginoso da necessidade de armazenamento de dados e a diminuição dos orçamentos de TI. Além disso, a disponibilidade de dados 24x7 é mais do que um objectivo desejável – trata-se de uma obrigatoriedade corporativa.
Para resolver esses desafios, estratégias de armazenamento em camadas como a gestão do ciclo de vida das informações (ILM, information lifecycle management) surgiram para ajudar a equilibrar o custo e a disponibilidade dos dados, movendo dados acessíveis com menos frequência para media mais barato, de acordo com políticas predeterminadas. Embora sejam eficazes em termos de custo, as estratégias de ILM frequentemente fazem aumentar a complexidade ao promover a proliferação de dispositivos e tipos de dispositivos.
Esses desafios fazem com que a virtualização do storage seja um conceito atraente, pois ela oferece uma única imagem e uma interface directa com todos os níveis de recursos de armazenamento que operam em segundo plano. De forma semelhante à virtualização do servidor, a virtualização de armazenamento cria uma camada abstracta que mascara a complexidade da arquitectura de back-end.
A virtualização de armazenamento proporciona diversos benefícios para a TI e os negócios. Ela ajuda a tornar o ambiente de armazenamento menos complexo, oferecendo gestão centralizada. Salvaguarda o valor dos investimentos em storage ao promover a consolidação e o aumento dos índices de utilização, pois o armazenamento subjacente é partilhado de forma mais eficaz entre as aplicações. E oferece melhor protecção para os dados.
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